Dresser un chien, c’est lui apprendre à exécuter des ordres ou à effectuer certains actes dans certaines circonstances.
Les séances sont courtes mais répétitives, et fondées sur le conditionnement et le renforcement positif : le chien associe la bonne réalisation d’un acte à des félicitations chaleureuses et une récompense ( friandise ainsi que caresses du maître ou de l’éducateur).
Peu à peu, la difficulté des exercices est augmentée, jusqu’à ce que le chien soit opérationnel. En cas de non réussite, la simple absence de récompense est préférée à la réprimande.
Dans tous les cas, la brutalité est proscrite.
Les séances d’entraînement doivent relever du jeu, et ne jamais se conclure sur un échec : c’est la recherche de la récompense qui motive le chien à faire ce qu’on attend de lui – pas le sens du devoir ni l’instinct.
Une bonne éducation de base est une condition sine qua non au démarrage d’un dressage.
Certains particuliers choisissent de dresser eux-mêmes leur chien d’utilité (chien de chasse, de garde).
Mais de façon générale, il est conseillé de toujours faire appel à un professionnel, car des erreurs de dressage peuvent entraîner des problèmes d’agressivité chez le chien, avec les risques de morsures associés.
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Le dressage à l’obéissance (rappel à l’ordre dans la nature, marche en laisse…) s’effectue approximativement en 2 semaines.